O primeiro estágio é chamado de autismo normal e vai do nascimento aos 2 meses de idade.

No estágio chamado de prática, a distinção física e psicológica em relação à mãe é avaliada de forma gradual.

No estágio chamado de diferenciação, as crianças compreendem gradualmente e se sentem seguras da permanência da mãe ou de outras pessoas importantes, mesmo que não estejam na presença física da mãe.

No estágio de simbiose, as crianças começam a compreender sua impotência e dependência, e a necessidade de independência se alterna com a necessidade de convívio.

No estágio de constância objetal, mãe e lactente são percebidos como fundidos em uma única entidade.