Darwin defendeu que a evolução ocorre de forma gradual e contínua. Outros defendem que, em alguns casos, existem períodos de evolução rápida ou de nenhuma evolução. Considere o esquema abaixo sobre a evolução de três espécies de besouros, nomeadas X, Y e Z. As árvores filogenéticas abaixo ilustram diferentes conceitos sobre a taxa de evolução, sendo a base das árvores composta por espécies ancestrais e o topo, por espécies modernas.

O tempo está representado verticalmente e a diferenciação entre as espécies, horizontalmente.

MILLER, S. A. G. & HARLEY, J. P. Zoologia, O Reino Animal. (Adaptado)

Com base nas informações e analisando a ilustração apresentada acima, conclui-se que a árvore filogenética