O exame físico inicia-se pelo exame clínico extraoral, momento em que se tenta obter dados sobre possíveis alterações dos tecidos moles e duros.

O método mais tradicional e frequentemente usado pelos cirurgiões-dentistas para a detecção das lesões de cárie é a tomografia dentária.

Procedimentos de palpação, percussão e auscultação permitem identificar possíveis alterações dos tecidos moles e duros e somente devem ser feitos, em casos específicos, na fase final do exame clínico extraoral.

Em relação à anamnese ou à história clínica, os dados são catalogados em documento próprio, que é um questionário aplicado de maneira direta, em que o paciente responde a questões técnicas.

O exame do paciente se limita à verificação de lesões da cavidade bucal, área de competência de atuação do cirurgião-dentista.