Pode-se considerar quatro atividades fundamentais comuns a todos os processos de software: especificação, na qual a funcionalidade do software e as restrições sobre sua operação são definidas; desenvolvimento, em que o software é projetado e programado; validação, para garantir que o software faça o que o cliente deseja; e evolução, na qual o software é modificado para atender às mudanças dos requisitos do cliente e do mercado.