A luz é uma forma de energia eletromagnética que se comporta como onda e como partícula. As ondas são caracterizadas por comprimentos de onda, enquanto a partícula de luz, o fóton, possui uma determinada quantidade de energia, que é inversamente proporcional ao comprimento de onda da luz. Entretanto, o olho humano é sensível a apenas uma faixa do comprimento de onda e, dentro desse espectro de luz visível, está a radiação que promove a fotossíntese.

A imagem abaixo ilustra o espectro eletromagnético, com destaque para o espectro de luz visível ao olho humano.

Sabe-se que, durante a fotossíntese, a absorção de um fóton de luz pela clorofila provoca a transição dessa molécula de um estado base para um estado excitado.

Dessa forma, pode-se afirmar que a clorofila alcançará seu estado energético mais elevado ao absorver fótons na faixa da luz: