A PCR é um marcador imunológico de processo inflamatório agudo bastante sensível e altamente específico para a detecção e avaliação da gravidade de lesões teciduais e infecções.

A PCR é uma proteína sintetizada e secretada pelo fígado, com meia-vida plasmática em torno de 5 horas. Seus valores caem a níveis de referência (menores que 6,0 mg/L) mais rapidamente do que outras proteínas de fase aguda.

A elevação sanguínea da PCR precede, em pelo menos 12 horas, a elevação de outros marcadores de infecção tais como a leucocitose, a hemossedimentação (VHS) e até mesmo a febre.

Normalmente a avaliação dos níveis séricos da PCR é utilizada na monitorização de processos inflamatórios de etiologia conhecida, não sendo comumente empregada na avaliação de processos inflamatórios e infecciosos de natureza desconhecida.