No pós - Segunda Guerra Mundial ocorre nos países capitalistas da Europa Ocidental uma formidável expansão das políticas de proteção social em diferentes áreas e que provêem amplo espectro de benefícios e serviços sociais. A partir dos anos 80, ao lado de uma crise econômica profunda, tais políticas de proteção social passam a ter seus custos e graus de eficácia profundamente questionados, debate que influencia fortemente as definições sobre política social no Brasil e na América Latina. Este conjunto de debates e tentativas de desmonte das estruturas de proteção social é um fenômeno conhecido como: