O ritmo de desenvolvimento de fala varia muito de criança pra criança, mas em crianças com audição normal é esperado que o sistema-fonêmico-fonológico esteja completo e bem estabelecido por volta dos dois anos de idade.

Quando a criança faz uso de símbolos, pode-se observar que ela já adquiriu a capacidade de representar, o que é visível no brinquedo, porém não na evolução da linguagem.

Segundo Piaget, o aparecimento da linguagem e da brincadeira simbólica está ligado à formação da capacidade de representar e o simbolismo se estende a todas as condutas que revelam a capacidade de evocar situações ausentes.

O retardo de linguagem diz respeito ao atraso no aparecimento da linguagem, ou mesmo na sua evolução mais lenta, sempre atingindo o aspecto da compreensão e da expressão verbal.

A formação do simbolismo ocorre de forma hierárquica, sendo que o uso de símbolos se refere a uma conduta pré-simbólica.