A figura a seguir ilustra de modo simplificado uma estação de tratamento de água. Nela, vemos 4 etapas nas quais o tratamento é dividido.

Na etapa 1, são adicionadas substâncias coagulantes que fazem com que a sujeira em suspensão da água bruta vá para o fundo do tanque da estação. Depois a água segue para a etapa 2. Na etapa 2, a sujeira pode ser separada da água por meio de um método de separação conhecido como: