Quem indica ao processador que comando deve executar é um programa, que foi escrito por uma pessoa, gravado em um arquivo e carregado na memória principal do computador. Uma a uma, essas instruções são enviadas à CPU, por meio de um barramento específico, chamado Barramento de Controle (Control Bus), ao mesmo tempo que os dados para essa operação são solicitados à memória por meio do Barramento de Endereços (Address Bus). A memória, então, responde ao processador por meio do Barramento de Dados.

Um dos componentes do processador é a ULA (Unidade Lógica Aritmética), unidades de memória que, por ficarem dentro da CPU, possibilitam acesso bem mais veloz aos dados do que as RAM ou cache.

Os processadores são comercializados em dois formatos: na versão OEM (somente o chip) e na versão BOX, em que o processador é fornecido com dissipador, cooler e elemento térmico, em forma de pasta ou adesivo.

O dissipador de calor é uma peça metálica, geralmente de cobre ou alumínio, metais que conduzem bem a energia térmica. Seu papel é remover o calor do processador e conduzi-lo para o ar. Esse dispositivo deve ficar em contato com a maior área possível do processador para que a transmissão de calor seja mais eficiente.