A união das peças metálicas é produzida pelo aquecimento e fusão dessas através de um arco elétrico estabelecido entre um eletrodo de tungstênio, não consumível, e as peças a unir. A proteção da poça de fusão e do arco contra a contaminação pela atmosfera é feita por uma nuvem de gás inerte ou mistura de gases inertes.

O processo de soldagem descrito acima é denominado