Para fazer uma preparação de cromossomos mitóticos, com a finalidade de visualizar o cariótipo de uma pessoa, um dos métodos comumente empregados é a cultura de células em estufa a 37 °C, a partir de uma amostra de sangue periférico, por 72 horas. No início do cultivo, adiciona-se a fitohemaglutinina ao meio líquido de cultura e, após a incubação ultrapassar 71 horas, adiciona-se a colchicina.

As funções dessas substâncias na cultura são, respectivamente,