Trata-se de uma complicação funcional grave que ocorre em pacientes com doença hepática avançada, especialmente cirrose descompensada.

A vasodilatação esplâncnica com redução do volume arterial efetivo desempenha papel central na fisiopatologia da síndrome.

Pode cursar com oligúria progressiva, retenção nitrogenada e elevação sérica de creatinina, na ausência de lesão renal estrutural inicial.

Decorre exclusivamente de necrose tubular aguda irreversível, com destruição estrutural do parênquima renal.