a primeira edição foi publicada em 1904 no idioma francês com o título Classification Décimale Universelle estruturada conforme a organização do conhecimento.

desde as primeiras edições, sua estrutura de classificação enciclopédica é baseada em um sistema numérico puro, apresentando características de classificação enumerativa.

a segunda edição foi publicada entre 1927-1933, cuja extensão era o dobro da primeira, sob a responsabilidade de um consórcio de editores com sede em Liège.

teve origem na quinta edição da CDD, que foi escolhida por ser organizada em taxonomias, com notação em algarismos arábicos e devido ao princípio decimal.

é um sistema de classificação baseado em categorias epistemológicas que desde o início é o preferido dos países europeus, anglófonos e de países em desenvolvimento de tradição norte-americana de Biblioteconomia.