O pulmão envelhecido perde parte da retração elástica e, por isso, as pressões intrapleurais se tornam menos negativas.

O volume pulmonar em qualquer pressão durante a desinsuflação é menor que durante a insuflação. Esse comportamento é conhecido como histerese.

A inclinação da curva pressão-volume, ou a modificação de volume por unidade de pressão alterada, é definida como complacência. A complacência está aumentada no enfisema pulmonar e no edema alveolar.

O surfactante é produzido pelas células epiteliais alveolares do tipo II e tem como função aumentar a tensão superficial do líquido de revestimento alveolar.