Todas as etapas do ciclo de vida de um empreendimento devem ser levadas em conta nos estudos de impacto ambiental. Uma delas corresponde à execução de estudos técnicos e econômicos e pode incluir atividades de investigação ou levantamento de campo, como serviços de topografia e sondagens geotécnicas, atividades que podem causar impactos físicos e bióticos, mas os mais importantes costumam ser sociais. Essa etapa é denominada como: