O termo água subterrânea se refere à água aderida às partículas do solo por forças de adsorção.

Em climas áridos e semi-áridos, os sais solúveis não são removidos pelas águas, pois a precipitação pluviométrica é insuficiente. A este processo dá-se o nome de cristalização.

Em hidrologia, dois conceitos importantes são taxa de infiltração e capacidade de infiltração da água no solo. Podemos afirmar com base nesses conceitos que para precipitações intensas, a partir de um determinado tempo, a taxa de infiltração é maior que a capacidade de infiltração, passando a primeira a aumentar com o tempo.

O consumo total de água é influenciado pelo tipo de cultura e estágio de desenvolvimento, pelo clima (temperatura, umidade relativa do ar, radiação solar, ventos), pelo tipo de solo, pela cobertura e coloração do solo.