A consultoria é muitas vezes confundida com o plano, programa ou projeto, os quais são apenas os meios pelos quais o planejamento se expressa.

Plano é o documento mais abrangente e geral, que contém estudos, análises situacionais ou diagnósticos necessários à identificação dos pontos a serem atacados, dos programas e projetos necessários, dos objetivos, estratégias e metas de um governo, de um Ministério, de uma Secretaria ou de uma Unidade.

O projeto é o documento que indica um conjunto de projetos cujos resultados permitem alcançar o objetivo maior de uma política pública.

O programa é a menor unidade do processo de planejamento.

Para que o planejamento seja tradicional/normativo, há condicionantes, como a construção de organismos, instrumentos, a saber: colegiados, organizações, conselhos, etc., garantidos em dispositivos legais, com representatividade e escolha democrática.