Na execução de posicionamentos marítimos, conforme mostrado na figura abaixo, é necessária a determinação das coordenadas de pontos localizados no fundo do mar (pontos A e B na figura). Um dos métodos de posicionamento utiliza o transporte de coordenadas de pontos situados na superfície do mar (pontos N1, N2 e N3) para esses pontos (A e B), através da determinação de distâncias (D), com a utilização de equipamentos sonar. A formulação para o cálculo de distâncias no mar é da forma !$ D={\large{ν \over 2}} \times \Delta t !$, onde v é a velocidade de propagação do sinal e !$ \Delta t !$ é o tempo de duração do sinal.

As variáveis que influenciam a velocidade de propagação do sinal, durante o percurso entre o ponto na superfície do mar e o ponto no fundo do mar, são: