A vida moderna está cada vez mais dependente do petróleo e de seus derivados. A exploração, o refino, o armazenamento e o transporte do petróleo e/ou de seus derivados, no entanto, podem acarretar acidentes, como, por exemplo, os derramamentos e a contaminação de solos e sistemas aquáticos. Várias técnicas vêm sendo desenvolvidas para a remoção ou a degradação in situ ou ex-situ do petróleo derramado. A biorremediação envolve a utilização de micro-organismos de ocorrência natural ou cultivados para degradar ou imobilizar contaminantes. Um exemplo da ação de micro-organismos em processo de biorremediação é apresentado na ilustração.

Entre as técnicas, uma recente e ainda em fase de desenvolvimento é a bioaumentação, que se caracteriza por