Como documento específico, elaborado pelo assistente social, se traduz na expressão descritiva e interpretativa de uma situação ou expressão da questão social, enquanto objeto de intervenção profissional, no seu cotidiano la-borativo. Via de regra, deve apresentar o objeto de estudo, os sujeitos envolvidos e a finalidade à qual se destina, os procedimentos utilizados, um breve histórico, desenvolvimento e análise da situação.

Diz respeito a uma avaliação, exame ou vistoria, solicitada ou determinada sempre que a situação exigir um parecer técnico ou científico de uma determinada área de conhecimento, que contribua para tomada de decisão.

É um processo metodológico específico do Serviço Social, que tem por finalidade conhecer com profundidade, e de forma crítica, uma determinada situação ou expressão da questão social, objeto da intervenção profissional - especialmente nos seus aspectos socioeconômicos e culturais.

No meio judiciário, é utilizado como mais um elemento de “prova”, com a finalidade de dar suporte à decisão judicial, a partir de uma determinada área do conhecimento, no caso, o Serviço Social. Na maioria das vezes, contribui para a formação de um juízo por parte do magistrado.

Restringe-se a determinadas áreas do Serviço Social. Sua devida utilização não depende de fundamentação teórica e técnica, já que se constitui de uma análise da realidade, sendo, portanto, um instrumento empírico.