Algumas das capacidades consideradas essenciais para um barramento de serviço corporativo (ESB) são: Resolução de Descrições de Serviços, Transformação de Mensagens e Roteamento Dinâmico de Mensagens.

Numa abordagem direcionada a API, o ESB define APIs específicas de plataforma e os fornecedores. Os consumidores utilizam essas APIs para implementar serviços e realizar chamadas. Um exemplo disso são as interfaces Java.

Um dos principais objetivos do ESB é prover conectividade para integrar diferentes plataformas de hardware e software, mesmo diante de diferentes middleware e protocolos.

Utilizar um ESB em uma arquitetura transforma-a em uma arquitetura orientada a serviços. Isso equivale a dizer que ESB implementa SOA.

Numa abordagem direcionada a protocolo, o ESB define um protocolo e os fornecedores. Os consumidores utilizam esse protocolo para enviar e receber mensagens. Um exemplo disso é Web Service utilizando SOAP.