Alguns autores falam da emergência de um novo conceito: a cidadania empresarial, considerando empresa-cidadã aquela reconhecida pela excelência da sua atuação na área social, direcionada para suprimir ou atenuar as principais carências da sociedade que comprometem, exclusivamente, a qualidade do meio ambiente.

Criada em 1997 pelo Council on Economic Priorities Accreditation Agency (CEPAA), a Social Accountability 8000 (SA8000) é uma das normas internacionais mais conhecidas. Trata da gestão ambiental aplicada às empresas de forma a garantir-se a proteção ao meio ambiente aumentando-se a qualidade do produto e, como conseqüência, a competitividade do mesmo.

A ISO 14000, uma das certificações criadas pela International Organization for Standardization (ISO), enfoca, primordialmente, relações trabalhistas e visa assegurar que não existam ações anti-sociais ao longo da cadeia produtiva, como trabalho infantil, trabalho escravo ou discriminação de trabalhadores.

A ISO trata de padrões de desempenho, ou seja, fixa metas e critérios pontuais que permitam certificar-se o desempenho ambiental das empresas.

A certificação consiste em programas voluntários em que um terceiro imparcial concede reconhecimento aos produtos e serviços que cumprem determinadas normas previamente fixadas e que, portanto, são ambientalmente mais benéficos que outros produtos ou serviços da mesma categoria.