Dahlberg, em sua Teoria do Conceito (Dahlberg, 1981a, 1981b), sugere que um conceito é uma unidade de conhecimento, composto pelo referente, um termo que o denomina e um conjunto de características, que correspondem aos atributos do referente. Essas características podem ser essenciais (necessárias) e acidentais (adicionais ou possíveis) e são a base para a definição do conceito. A definição ajuda a compreender a natureza do conceito e suas relações com outros conceitos, de modo a que se possa posicioná-los de forma sistemático:

A teoria do conceito, voltada para o referente, e a teoria da classificação facetada contribuem para a elaboração de tesauros conceituais porque estabelecem bases para identificação dos conceitos, dos termos e das relações entre eles, e, ainda, para sua ordenação sistemática (Campos e Gomes, 2006, p. 2).