A disponibilidade de água e de energia radiante, junto com a temperatura, são importantes fatores físicos do ambiente a governar a distribuição das espécies vegetais na Terra. Na agricultura, a disponibilidade hídrica é um dos grandes fatores que condicionam a produtividade e o sucesso de uma cultura. A importância ecológica da água está associada ao fato de que todos os processos fisiológicos das plantas são, direta ou indiretamente, influenciados pelo suprimento hídrico, sua importância fisiológica decorre das funções que ela desempenha na planta, como principal constituinte dos tecidos; como excelente solvente para nutrientes; como imprescindível reagente em processos metabólicos; como mantenedora da turgescência e moderadora térmica dos tecidos. O fluxo da água é condicionada pela diferença de energia necessária para deslocar uma molécula de água, essa energia denominamos de potencial. Em uma célula vegetal, os componentes do potencial relevantes são: