O centro respiratório é composto de neurônios na área de ritmicidade medular (córtex), mais áreas pneumotáxica no bulbo.

A área pneumotáxica, situada na parte superior da ponte, transmite impulsos estimulantes para a área respiratória.

Outra parte do tronco encefálico que coordena a transição entre a inspiração e a expiração é a área apnêustica, na parte superior da ponte. Ela envia estímulos inibitórios para a área inspiratória.

Quando a área pneumotáxica está mais ativa, a frequência respiratória é mais rápida.