Para as obras de macrodrenagem consideram-se geralmente tempos de retorno ou de recorrência superiores aos das obras de microdrenagem.

Para determinar a máxima vazão que ocorre numa bacia, deve-se igualar o tempo de concentração da bacia ao tempo de duração da chuva.

O tempo de concentração de uma bacia corresponde ao intervalo de tempo da duração da chuva necessário para que toda a bacia hidrográfica passe a contribuir para a vazão na seção de drenagem.

A relação entre o volume que escoa e o volume precipitado é conhecida como coeficiente de deflúvio ou de escoamento.

A adoção de baixos tempos de retorno no dimensionamento de sistemas de drenagem urbana conduz a chuvas mais intensas e a obras de maior porte e custo.