As lâmpadas incandescentes produzem uma emissão espectral contínua ou homogênea e são conhecidas geralmente como lâmpadas "quentes".

As lâmpadas de descarga gasosa apresentam rendimentos até duas vezes superiores às incandescentes comuns.

As lâmpadas incandescentes são mais apropriadas para efeitos específicos, mais do que para iluminação de áreas gerais.

As lâmpadas de descarga gasosa incluem lâmpadas neon, fluorescentes, de sódio e de vapor de mercúrio.