O processo de enfermagem é realizado em 6 etapas inter-relacionadas e independentes, sendo obrigatório apenas em ambientes públicos de cuidado.

Quando realizado em instituições prestadoras de serviços ambulatoriais de saúde, domicílios, escolas, associações comunitárias, entre outros, o Processo de Saúde de Enfermagem corresponde ao usualmente denominado nesses ambientes como Consulta de Enfermagem.

O processo de enfermagem apenas é possível de ser realizado pelo enfermeiro quando o paciente encontra-se internado em instituição de saúde, não sendo possível realizá-lo em ambiente ambulatorial devido à pouca permanência neste ambiente de cuidado.

A realização dos diagnósticos de enfermagem constitui-se na primeira etapa e é onde ocorre a determinação dos resultados que se espera alcançar; e das ações ou intervenções de enfermagem que serão realizadas face às respostas das pessoas envolvidas no cuidado.

A Coleta de Dados de Enfermagem (ou Histórico de Enfermagem) é realizada com o intuito de determinar se as ações ou intervenções de enfermagem alcançaram o resultado esperado; e de verificação da necessidade de mudanças ou adaptações nas etapas do Processo de Enfermagem.