Por definição, sistema operacional constitui um programa ou um conjunto de programas, cuja função é servir de interface entre o computador e o usuário, com as funções de gerenciamento do processamento, dos dados, dos dispositivos de entrada e saída e da memória. No contexto das chamadas distros, o Linux em si é o kernel do sistema, ou seja, um software que o usuário não vê, mas que é o núcleo responsável por controlar as interações entre o hardware e outros programas da máquina. Sempre que um aplicativo recebe ou envia dados, é o kernel que traduz essas informações ao processador e outros componentes eletrônicos do computador. São exemplos de sistemas operacionais Linux, as seguintes distros: