Em RISC, o tamanho do conjunto de instruções é pequeno, enquanto no CISC o tamanho do conjunto de instruções é grande.

O CISC usa formato fixo (32 bits) e principalmente instruções baseadas em registros, enquanto o RISC usa intervalos de formatos variáveis de 16 a 64 bits por instrução.

O CISC usa um relógio único e um modo de endereçamento limitado (por exemplo, 3-5). Por outro lado, o RISC usa modos de endereçamento de 12 a 24 multi-relógio.

O CISC dividiu dados e design de cache de instruções. Em contrapartida, o RISC usa cache unificado para dados e instruções, embora os designs mais recentes também usem caches divididos.