O manicômio teve, em primeiro lugar, uma função médica, terapêutica, cuja eficácia foi questionada desde muito cedo, mas que se fortalecia pela confi-ança na possibilidade de cura do louco dos primeiros alienistas.

Exerceu uma função social, pois se converteu num refúgio para loucos po-bres, necessitados de um ambiente protegido de vida, ou tutelar.

Era um lugar de função criativa, onde a diversidade e a humanização da assistência à loucura permitiram o despertar de expressões artísticas inusi-tadas que influenciaram a produção cultural da época.

Havia uma função de proteção da sociedade perante um grupo populacional que transitava no limite da legalidade, impossível de se classificar por meio da psicopatologia, e cuja forma de vida não era bem aceita.