aguda pode desenvolver-se em indivíduos com pulmões normais ou sobrepor-se a uma insuficiência crônica em pacientes com doenças de longa data.

crônica tem instalação rápida e indolente e progride por dias ou semanas; gera poucos sintomas, já que o sistema respiratório desenvolve mecanismos compensatórios que minimizam as alterações.

hipoxêmica (tipo I) apresenta a diminuição da ventilação alveolar e consequente hipercapnia, aumento do PCO₂ associado à hipoxemia.

ventilatória (tipo II) apresenta alteração da barreira alvéolo-capilar, o que gera hipoxemia refratária ou pouco responsiva à suplementação de oxigênio.

do tipo I tem como alteração primordial a redução da ventilação alveolar com desequilíbrio entre essa ventilação e sua demanda, causada por qualquer mecanismo de hipoxemia.