A energia pode seguir três caminhos: Transformada ou melhorada (na forma de energia química), Armazenada (que serve à retroalimentação) e Perdida (na forma de calor);

A eficiência da reciclagem e a magnitude de importação e exportação de matéria variam conforme o tipo e tamanho do ecossistema;

A extensão dos ambientes de entrada e saída dos ecossistemas é variada e depende de variáveis como: Tamanho do sistema (quanto maior menos dependente é do meio exterior), Intensidade metabólica (quanto maior a taxa, maior é a entrada e a saída), Equilíbrio autotrófico-heterotrófico (quanto maior o desequilíbrio, maior é a dependência do exterior para equilibrar), Estágio de desenvolvimento (sistemas jovens são diferentes de sistemas maduros);

A eficiência da reciclagem e a magnitude de importação e exportação de matéria não variam conforme o tipo e tamanho do ecossistema;