Os objetivos de manejo de populações de animais silvestres podem ser resumidos em diferentes alvos: no aumento de uma população em declínio e/ou que esteja ameaçada de extinção; ou na exploração de uma população para obtenção de uma produção sustentável.

O crescimento de uma população é determinado pela sua relação com o alimento do qual necessita. Assim, uma vez que esta relação está intimamente ligada à disponibilidade de alimento, quando este encontra-se em disponibilidade ilimitada ela pode crescer indefinidamente em sua taxa intrínseca de crescimento populacional (rm).

Quanto menor for o tamanho populacional, maior será o volume de recursos disponíveis para cada indivíduo e maior será a taxa de crescimento populacional. Portanto, maior será a taxa de exploração sustentável possível de submeter essa população. Assim, uma população pequena cresce muito e pode ser submetida a uma alta taxa de exploração.

Quando há competição entre indivíduos por alimento, uma população cresce até atingir o nível em que o alimento passa a ser limitante para o seu crescimento. Esta interrupção no crescimento populacional é causada pelo aumento da mortalidade, sendo denominado como fator dependente de densidade.