Teve origem no excedente de produção industrial e na perda de capacidade de consumo dos trabalhadores, o que levou grandes empresas, principalmente do setor automobilístico a acumularem grandes prejuízos e a necessitarem da ajuda dos governos, como ocorreu no Brasil, com a redução do imposto sobre produtos industrializados.

Relaciona-se diretamente com os altos custos financeiros do envolvimento dos Estados Unidos em conflitos militares no Oriente Médio e na América Latina, o que determinou uma paralisia de investimentos em setores essenciais da economia norte-americana e, por conseqüência, o alastramento para o mercado financeiro mundial.

Originou-se no Japão em função da formação de uma grande poupança interna e da inesperada retração de consumo, o que provocou falência em série de grandes empresas e bancos.

A atual crise financeira mundial teve origem na forte especulação e inadimplência em massa no mercado imobiliário norte-americano, o que levou à falência grandes companhias hipotecárias e bancos, alastrando-se por outros setores da economia dos Estados Unidos e de outros países.

Teve como ponto de partida os chamados países emergentes, incapazes de honrar com o pagamento dos juros de suas dívidas externas.