Diferente do nitrogênio e do carbono, o fósforo não tem fase gasosa, por isso, o ciclo do fósforo é significativamente diferente dos outros dois ciclos. O fósforo entra na biota através da absorção de fosfato pelas plantas, na morte delas, esse é incorporado no solo, podendo ser transportado pelos rios até o mar. Depois disso, o fósforo volta para o ambiente terrícola por meio de: