nas turbinas de reação, o jato incide livremente nas pás por meio de um distribuidor em forma de bocal, sob a ação única da energia cinética, enquadrando-se neste tipo as turbinas Kaplan.

nas turbinas de ação, o escoamento junto ao rotor é realizado sob pressão, sendo parte da energia do líquido transformada em energia cinética ainda no distribuidor, como nas turbinas Francis e Pelton.

nas turbinas tipo Pelton, a incidência do jato de água no rotor é tangencial.

nas turbinas Kaplan, a água entra no rotor segundo o raio e sai na direção do eixo.

nas turbinas Francis, a água que circula sobre o rotor tem, aproximadamente, a direção do eixo.