A presença de transtornos alimentares em familiares de primeiro grau não tem relação significativa com o risco individual, sendo os fatores sociais os principais determinantes.

A predisposição genética tem papel relevante, observando-se alta concordância em gêmeas monozigóticas e associação de um lócus no cromossomo 12 com anorexia nervosa.

As alterações de neurotransmissores, como dopamina e serotonina, não influenciam o apetite e o comportamento alimentar.

Famílias com comunicação aberta e baixo nível de cobrança em relação à aparência tendem a apresentar maior prevalência de transtornos alimentares.

O uso de substâncias psicoativas é raro em pacientes com bulimia nervosa, mas comum em anoréxicos do tipo restritivo.