Em um ambiente hospitalar, o mecanismo mais comum de parada cardiorrespiratória (PCR) é a assistolia e três dados são importantes para se iniciarem as manobras de RCP: a perda da consciência, a ausência de respiração e a ausência de pulso central (carotídeo ou femoral).

As manobras ligadas ao suporte básico de vida são: garantir a abertura das vias aéreas, manter a circulação e a administrar medicamentos que resolvam a PCR.

No caso de o paciente estar entubado, não é necessário avaliar as vias aéreas superiores, partindo-se logo para a massagem cardíaca externa.

O desfibrilador somente deve ser utilizado após as tentativas de massagem cardíaca e ventilação não terem sucesso. As pás do aparelho devem ficar alinhadas para se obter melhor resultado.

A massagem cardíaca externa deve ser iniciada imediatamente após a desobstrução das vias aéreas superiores e o ressuscitador deve manter os braços em flexão e realizar compressões suficientes para deprimir o esterno de 3 a 5 centímetros.