Adilson D. Paschoal. A instabilidade dos ecossistemas agrícolas. In: Ciência Hoje, n.º 28, v. 5, 1987, p. 42.

Solo é a parte sólida do nosso planeta onde crescem ou têm possibilidade de crescer os vegetais, seja de forma natural, seja plantados pelo homem. Na figura ilustrada acima, é apresentado um esquema simplificado da sucessão de ambientes que indica como surge uma faixa de terra fértil. As diferentes características dos solos decorrem dos processos de sua formação, da rocha-matriz, das chuvas, dos ventos, da insolação e da população microbiana e vegetal que ocupou e ocupa cada solo. Desconsiderando a ação antrópica, todos esses fatores contribuem para caracterizar cada porção de terra que compõe o solo. Os principais constituintes do solo são os minerais, a matéria orgânica, o ar e a água.

Entre os tipos de minerais que constituem o solo, incluem-se argilas, óxidos (de silício, alumínio e ferro), minerais provenientes da degradação física e da decomposição química da rocha-matriz e minerais transportados de outros locais pela ação das chuvas e dos ventos.

Um dos principais agentes das transformações químicas dos minerais é a água, principalmente a proveniente das chuvas. Essa água apresenta, normalmente, características ácidas, dada a reação com gases da atmosfera, como dióxido de carbono e óxidos de nitrogênio. Esses gases são formados em decorrência da ação de raios e relâmpagos, que são descargas elétricas.