Foi um movimento criado pelas organizações privadas de saúde e seus trabalhadores.

A reforma materializou o conceito de saúde como ausência de doença na VIII Conferência Nacional de Saúde em 1986.

A ideia de uma política de saúde universal de responsabilidade do Estado defendida pelo movimento chocou-se com a política de ajustes neoliberais que chegava ao Brasil na década de 1990.

As propostas debatidas pela Reforma Sanitária eram em defesa da saúde enquando um direito social de dever do Estado organizado em um sistema único com o poder decisório centralizado na União.