No diagnóstico de pulpite aguda ressalva-se que as alterações pulpares não são observadas radiograficamente.

A dor da pulpite é associada à inflamação pulpar e à elevação da pressão tecidular; aberto o dente, permite-se a drenagem de sangue, diminui-se a pressão sobre o tecido pulpar e a dor tende a desaparecer.

Clinicamente, o paciente acusa dor aguda, espontânea, intensa, pulsátil, quando desencadeada, demorando 6 segundos a horas para aliviar.

Ao exame radiográfico, na região periapical observa-se presença de lesão, aumento do espaço periodontal apical e lâmina dura anormal.

Fatores locais e sistémicos interferem na intensidade da resposta pulpar a uma agressão.