Em sua função primordial, a drenagem de uma rodovia deve eliminar a água que, sob qualquer forma, atinge o corpo da estrada, captando-a e conduzindo-a para locais em que menos afete a segurança e a durabilidade da via.
A figura abaixo apresenta os dispositivos de drenagem superficial que visam à proteção do corpo da estrada em um trecho em meia encosta.
