Uma definição operacional de Administração Pública inclui o conjunto de órgãos, funcionários e procedimentos utilizados pelos três poderes que integram o Estado.

A Administração Pública possui conceito análogo à função administrativa.

A Administração Pública voltada apenas para a garantia à proteção dos habitantes contra ameaças externas ou crimes internos é caracterizada por ser enxuta e provavelmente formada por órgãos e funcionários ligados à polícia, às Forças Armadas, ao Judiciário e ao fisco.

Há situações em que a Administração Pública assume uma dimensão mais complexa, como por exemplo, a contratação de obras públicas como hidrelétricas, estradas, ferrovias, portos etc.

Num Estado Federativo, como o brasileiro, a Administração Pública pode ser federal, estadual ou municipal. Mas os princípios que a regem, sua estruturação, os cargos e seus titulares são os mesmos nos três níveis de governo.