Contêineres Docker virtualizam o hardware físico do servidor, incluindo processador e memória, enquanto máquinas virtuais compartilham o kernel do sistema operacional hospedeiro entre si.

Contêineres Docker e máquinas virtuais utilizam o mesmo nível de isolamento, diferenciando-se apenas pelo hipervisor utilizado, sendo o Docker compatível exclusivamente com hipervisores do tipo 2.

Contêineres Docker compartilham o kernel do hospedeiro e isolam o espaço de usuário, enquanto máquinas virtuais virtualizam o hardware completo com kernel próprio, resultando em maior isolamento e sobrecarga.

Contêineres Docker exigem um sistema operacional convidado completo para cada instância, consumindo mais recursos que máquinas virtuais, que compartilham o kernel do hospedeiro para reduzir a sobrecarga.

Contêineres Docker utilizam hipervisor do tipo 1 para isolar as aplicações diretamente sobre o hardware, eliminando a necessidade do sistema operacional hospedeiro e reduzindo a latência de acesso aos recursos físicos.